陕北说书是陕北民间的一种说唱艺术，深受陕北人民（特别是农民）的喜爱。陕北说书最适宜在田间地头、庭院炕头上演出，听众可以是几百或几十人，也可以是几个人。说书艺人一般为一个人，怀抱三弦或琵琶，脚绑木板，手弹三弦脚打板，边说边唱，边唱边说，一些短故事，也可以一唱到
底，不说一句：或一说到底，不唱一句。
　　关于陕北说书的起源，笔者未作过详细考证。推算起来，当和宋元话本及民间的莲花落有关。宋元话本历史已很悠久，故事性、趣味性很强，至今仍在民间广为流传。但“说话的”只是干说，不用任何乐器伴奏；在陕北农村，是叫做说古朝或说《西游》的。说古朝的人也不以讲故事谋生，只是在业余时间的一种自我娱乐。莲花落，从古代典籍或戏曲可查到，历史也很悠久了。开始，只是乞丐行乞时才敲打的一种极简易的打击乐，边敲边打边信口唱上几句，以引起好心人的同情，以诉说自己的不幸遭遇，求得善良人的施舍。打莲花落，为的就是乞讨谋生。陕北说书在旧社会是盲人的一种谋生的手段，盲人以说书挣几个糊口钱，行似乞讨，和打莲花落也差不了多少。但不再是干唱，而有乐器伴奏；不再是随便唱，而是有了故事，要细说故事情节。不作定论的定义是，陕北说书借用了宋元话本以及其它演义小说的故事，采用了莲花落唱的形式，再添了一件乐器（三弦或琵琶），从而便发展成了一种特有的民间艺术。
　　陕北说书书词的曲调很多。除了艺人们特有的开场白或特定的唱词外，几乎不加任何限制，可以由艺人任意发挥。好的民间艺人，在唱词中大量引用陕北民歌、陕北道情、陕北秧歌剧、陕北碗碗
腔，甚至秦腔、眉户、蒲剧、晋剧、京剧的曲调，说得上是集各种唱腔于一炉，加以冶炼，然后形成一种别具一格的唱词。
　　很长时间以来，陕北说书是盲人的专利权。老盲人教小盲人，师傅收徒，全由口授。师傅耐心地传授，徒弟认真地记忆，一代又一代，就是这样延续的。在旧社会，明眼人是不学说书的。一是因为不道德，不能夺了可怜的盲人的生意；二是耻于操这种行业，认为是下贱的，不高尚的营生。没有有知识的明眼人的指导，全由既是目盲又是文盲的盲艺人在极其狭小的圈子里创新发展，遂使得这种民间艺术虽然是群众极喜欢的一种民间艺术，可终归得不到大力发展。
　　在旧社会，从事说书的盲艺人为了糊口，还差不多都兼搞算命、扣娃娃、送鬼等封建迷信活动。算命又多为“瞎子滚流星”，即须把甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十天干，子丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二地支，以及由天干地支组成的甲子、乙丑、丙寅、丁卯等六十个干支序列背得滚瓜烂熟，记住其中的某一个干支是哪一年，然后测生辰八字；按照生辰八字，推断一个人一生的命运。瞎子滚流星因系盲人所为，少了察言观色，又兼有一成不变的定论，因此很能迷惑愚昧的人们，危害当然也很大。扣娃娃，有特定的书词，其书词是：一柱名香上天空，
　　　　　　　　　　　　　　天罗万象景致文。
　　　　　　　　　　　　　　打起铜锣铁面鼓，
　　　　　　　　　　　　　　我在玉皇前点神兵，
　　　　　　　　　　　　　　点起东方青甲神，
　　　　　　　　　　　　　　青甲神，爱穿青，
　　　　　　　　　　　　　　青人青马青将军。
　　　　　　　　　　　　　　马后又捎春天的神。
　　　　　　　　　　　　　　一根天绳丈二的长，
　　　　　　　　　　　　　　一把铜锁够九的斤，
　　　　　　　　　　　　　　我在东方路上锁鬼精。
　　　　　　　　　　　　　　有事鬼精锁回的城，
　　　　　　　　　　　　　　无事鬼精打在后，急急如律令。
　　　　　　　　　　　　　　……
全长共四段，要把东西南北都点到，书词也是一成不变，毫无创造力。但因是保佑性质的，也颇能迷惑人。有时，被扣过的娃娃还要拜瞎子为“干大”，以便能消灾灭难地长大成人。
陕北说书过去在正本书前都有开场白。有时还要安神，特别是安土神（土地爷）。一般的开场白不外乎这样的四句书词： 　弹起我那三弦定起个音，
　　　　　　　　　　我说一段往事大家听。
　　　　　　　　　　却不说前朝往代的人，
　　　　　　　　　　单说那唐朝手里事一宗。
四句书词道罢，才是正本书。因为说书的盲艺人还兼搞这样一些活动。以至过去农家请盲艺人说书，多是因为遇到了灾病，在神祗面前许下了愿，请说书人来说还愿书的。
　　陕北说书得到新生，是抗日战争时期党中央在延安的那个年月。其代表人物就是一代陕北说书大师韩起祥。韩起祥原籍横山县，因少年时得病，双眼盲了，不得已才学说书。他记性好，富有创造
力，书说得很出名。因此，毛泽东主席曾请他去说书，听了韩起祥的陕北说书后，毛主席勉励他编新书、宣传革命、歌颂共产党八路军，深受老区人民的喜爱。韩起祥自编的《张玉兰参加选举会》、《刘巧置团圆》、《宜小大捷》、《翻身记》等新书，为革命战争和社会主义建设做出了积极的贡献，至今仍为延安的保留节目。
　　在说唱艺术上，韩起祥同志也进行了大胆改革与积极的探索，形成了自己独特的风格。全国解放后，韩起祥的陕北说书有一度曾风靡全国，仅他一个人就可说五六百部新旧书。因此，介绍陕北说
书，不能不提到韩起祥。他是陕北说书中最有成绩的杰出的代表人物。
　　韩起祥开了先河，陕北说书获得了新生。继韩老而后，一批明眼人也开始学说书，有知识的文化人也开始学说书，女青年也开始学说书。陕北说书，已不再是盲人借以谋生的一种手段了，它成了真正的民间艺术，成了很有价值很具特色的民间艺术。说书人也不再是单一的怀抱三弦、脚绑木板，坐下说唱，即所谓坐场说书。还可以站起来以音容笑貌敷衍人与事，即变成了走场说书。乐器也不再是单一的三弦、琵琶、梆子和木板，还可配上二胡、笛子等民族乐器。总之是在大踏步前进了，俨然成了一门吸引人的综合艺术。
　　近年来陕北说书的代表人是甘泉县的张俊功。他一只眼睛盲，另一只却不盲。他坚持的就是走场说书。而且说书人也不是他一个人，而一个五六个人的说书班子。他曾给电影《北斗》配过音，参加了全国曲艺大赛调演，获得了国家奖。他说的书，被灌成许许多多盒磁带，在商店和个体摊贩处出
卖。来陕北的外地人，很容易听到商场上到处都在播放张俊功的说书。陕北本地居民，提起陕北说
书，也常常会因出了个韩起祥和张俊功而骄傲和自豪。张俊功以外呢，解明生、曹伯炎等人也正在崛起。